The González de la Sierra firm and Atlantic Commerce: Networks, Trade and Wealth

The González de la Sierra company was a uniquely original experience within the milieu of Atlantic trade. The company archives highlight how this undertaking was based on a vast network of firms and agents, a wide range of activities (trade, navigation, insurance and finance) as well as on family-led entrepreneurship, itself based on a twofold territorial identity (as it originated in the Cantabria region and was based in Cadiz). This essay intends to present the complexity of the features of such entrepreneurship within the long-term framework of Spanish trade, between the Cadiz-based siglo de oro (i.e., the XVIIIth Century) and the subsequent loss of the Spanish colonial domains (i.e., the XIXth Century).

L’azienda González de la Sierra rappresenta una straordinaria esperienza di attività commerciali e connessioni internazionali intercorse nell’arco di due secoli nello spazio compreso tra il continente europeo, il porto di Cadice e le terre d’oltremare dominate dagli spagnoli. L’Atlantico rappresenta il principale mezzo di trasporto delle merci e delle persone al centro di questi traffici, ma anche lo spazio ideale di relazione tra economie e mondi diversi. L’archivio dell’azienda, attraverso una ricca documentazione di libri contabili e di corrispondenza, permette di evidenziare la particolare organizzazione di una vasta rete di imprese e corrispondenti, una concatenazione con tutte le iniziative legate al mare (commercio, navigazione, assicurazioni e finanza) e un caso di imprenditoria familiare unita da una duplice identità territoriale (l’origine cantabrica dei fondatori e la collocazione a Cadice del nucleo delle attività). L’obiettivo della relazione è quello di presentare la complessità di questi aspetti, in una prospettiva di lungo periodo del capitalismo commerciale spagnolo tra il siglo de oro gaditano dell’impero (XVIII sec.) e la fase successiva di perdita dei domini coloniali (XIX sec.), mostrando una vivacità imprenditoriale ininterrotta.